工程机械的智能化新时代来临了。
一个工厂的大部分员工都不在工位上时，生产线还能运作吗？在卡特彼勒徐州工厂，这个问题的回答是：能。
成立于1994年的卡特彼勒徐州工厂，是全球工程机械商卡特彼勒在中国开设的第一家制造工厂。经过二十余年的发展，现已成为卡特彼勒在中国的旗舰制造工厂。10月10日，21世纪经济报道记者跟随媒体团参观了这家工厂。
上午8时40分左右，工厂大部分员工都在为第十万台挖掘机产品下线的庆典活动做准备，厂房内仅剩个别员工，不过生产线仍在运作中。
记者看到焊接区内，机器人正进行焊缝操作，火花四溅。结构件喷漆区域，两名员工盯着机器人为挖掘机部件涂上黄漆。
据介绍，徐州工厂于2015年开始逐步实施“智慧工厂”项目。焊接、机加工、装配流水线、结构件喷漆和整机涂装等关键环节应用了焊接机器人、机加工中心、动臂焊接柔性生产线、设备备件3D打印技术等众多智能制造技术。
例如，焊接区域大量应用机器人，覆盖90%以上的焊缝。机加工区域投入几十台先进的机加工中心，实现100%自动化精密加工。再结合智能管理等手段，该工厂交货时间缩短到8周，生产的液压挖掘机产品质量超越了卡特彼勒日本，在卡特彼勒全球制造体系中名列前茅。
21世纪经济报道记者发现，这还将同时带来了环保和经济效益。2015年，徐州工厂实施并完成了27个“智慧工厂”项目，节约11.5万立方米的天然气和557万度电，减少4300吨二氧化碳当量的排放，节能项目经济效益约合600多万元人民币。
中国工程机械工业协会会长祁俊认为，该工厂为中国制造企业向可持续发展迈进提供了极具参考价值的范例。
当天，徐州工厂下线了第10万台挖掘机产品。据卡特彼勒全球副总裁兼卡特彼勒（中国）投资有限公司董事长陈其华介绍，该产品正是卡特彼勒最新推出的新一代挖掘机产品，是卡特彼勒“智能机器时代”数字化战略和技术的进一步推进，它也正在引领工程机械行业向全面智能化迈进的大潮。
陈其华表示，新一代智能挖掘机系列产品投资2.8亿美元，是卡特彼勒93年公司史上投资最大的新产品，未来三年内将全面推向市场。“工程机械建设智能化新时代来临了。”
卡特彼勒在中国研发、生产新一代的智能挖掘机产品也从侧面体现了中国作为全球最重要的工程机械市场的地位。
祁俊表示，从2016年下半年开始，挖掘机行业结束了连年的下滑，迎来新一轮的增长。协会预测，挖掘机行业今年的销售有望突破12万台。
“希望在我们这个行业能够看到有更多的外资企业像卡特彼勒公司一样，持续在中国的投资，加强本土化经营的力度，为中国经济的繁荣贡献一份力量。”祁俊说。
